Quelle est la différence entre un logiciel libre et un logiciel open source ?

Il existe plusieurs sortes de logiciels.
Les logiciels propriétaires, aussi appelés logiciels commerciaux ou non-libres, programmes dont le code source n’est pas accessible au public, accompagnés de licences restrictives qui limitent l’utilisation, la modification et la redistribution par les utilisateurs. Ils sont généralement vendus sous forme de licences payantes, sans possibilité de redistribution, et sont contrôlés étroitement par leurs développeurs ou entreprises. Ces logiciels incluent des systèmes d’exploitation comme Microsoft Windows, des suites bureautiques comme Microsoft Office, et des programmes de création graphique comme Adobe Photoshop, souvent choisis pour leur support professionnel et leur large adoption.
 

Puis il existe aussi les logiciels libres et les logiciels open source, deux notions qui sont bien souvent associées.
Les logiciels libres et open source partagent en effet de nombreuses similitudes, cependant il arrive qu’ils soient distingués par certaines différences, essentiellement en termes de philosophie, les critères de licence étant quasi identiques dans les deux cas.

Qu’est-ce qu’un logiciel libre ?

Un Logiciel Libre, tel que défini par la Free Software Foundation (FSF), est un logiciel qui accorde à ses utilisateurs quatre libertés fondamentales :

1. La Liberté d’Exécuter le Programme : Les utilisateurs ont le droit d’exécuter le logiciel à n’importe quelle fin. Cette liberté implique qu’aucun type d’utilisation du logiciel ne doit être restreint ou interdit.

2. La Liberté d’Étudier et de Modifier le Programme : Les utilisateurs doivent avoir accès au code source du logiciel et la possibilité de le modifier. Cette liberté est cruciale pour permettre une compréhension personnelle du logiciel et pour autoriser les adaptations aux besoins individuels.

3. La Liberté de Redistribuer des Copies : Cette liberté permet aux utilisateurs de partager des copies du logiciel avec d’autres personnes. Elle joue un rôle important dans la diffusion du logiciel et dans l’aide apportée aux autres.

4. La Liberté de Distribuer des Versions Modifiées : Les utilisateurs doivent être en mesure de distribuer leurs versions modifiées à d’autres, en offrant à la communauté la possibilité de bénéficier des améliorations. Cette liberté est fondamentale pour la création d’une communauté active et collaborative autour du logiciel.

Les logiciels libres ne doivent pas être confondus avec les logiciels gratuits (“freeware”) qui peuvent être utilisés, copiés et distribués gratuitement, mais dont le code source n’est pas nécessairement accessible ou modifiable.

Le logiciel libre se distingue également par sa philosophie et son éthique, qui mettent l’accent sur la liberté et la coopération communautaire. Cette approche va au-delà de la simple utilisation du logiciel et englobe des considérations sur le contrôle des utilisateurs sur la technologie et sur leur capacité à collaborer et à partager des connaissances.

Qu’est-ce qu’un logiciel open source ?

Un logiciel open source est défini par son accès libre au code source et par une licence qui permet aux utilisateurs de modifier, d’améliorer et de redistribuer le logiciel. Voici les caractéristiques principales des logiciels open source :

1. Accès au Code Source : Le code source du logiciel est disponible pour tous. Cela permet aux utilisateurs et aux développeurs d’étudier comment le logiciel fonctionne et de l’adapter à leurs besoins.

2. Liberté de Modification : Les utilisateurs ont la liberté de modifier le code source du logiciel. Cela encourage l’innovation et l’adaptation du logiciel à des contextes spécifiques.

3. Redistribution Libre : Les utilisateurs peuvent librement redistribuer des copies du logiciel original ou de leurs versions modifiées. Cette caractéristique est essentielle pour favoriser le partage et la diffusion du logiciel.

4. Licence Permissive : Les logiciels open source sont distribués sous des licences qui respectent ces libertés. Ces licences peuvent varier dans leurs termes précis, certaines étant plus permissives (comme la MIT License ou la Apache License) et d’autres imposant des conditions pour maintenir le caractère open source du logiciel dans toutes les versions dérivées (comme la GNU General Public License).

5. Communauté et Collaboration : L’open source promeut une culture de développement collaboratif. Les développeurs et utilisateurs contribuent souvent à des projets open source, améliorant le logiciel, corrigeant des bugs, et ajoutant de nouvelles fonctionnalités.

6. Transparence et Sécurité : L’accès au code source permet une transparence totale sur le fonctionnement du logiciel. Cela peut conduire à une meilleure sécurité, les problèmes étant plus facilement identifiés et corrigés par une large communauté.

L’open source est autant un modèle de développement logiciel qu’une philosophie. Il se concentre sur la collaboration pratique et l’innovation, en contraste avec l’accent mis par les logiciels libres sur les libertés éthiques et morales des utilisateurs. Les termes “open source” et “logiciel libre” se chevauchent souvent, mais leurs philosophies sous-jacentes et leurs approches peuvent légèrement différer.

Les différences et ressemblances fondamentales entre un logiciel libre et un logiciel open source ?

Les logiciels libres et open source ont de nombreux points communs, cependant et principalement en termes de philosophie, ceux-ci peuvent se distinguer.

Les similitudes :

1. Accès au Code Source : Les deux permettent l’accès au code source du logiciel, ce qui est fondamental pour la modification, l’étude et l’amélioration du logiciel.

2. Droit de Modification et de Redistribution : Les utilisateurs peuvent modifier et redistribuer le logiciel, que ce soit dans sa forme originale ou avec des modifications.

3. Communauté et Collaboration : Les deux encouragent une approche collaborative du développement logiciel, impliquant des contributions de divers individus et organisations.

4. Licences : Quasiment toutes les licences acceptées par la communauté open source et le sont également par celle du logiciel libre.

Les différences :

1. Philosophie et Objectifs :
    – Logiciel Libre : Se concentre sur les libertés éthiques et morales des utilisateurs. La Free Software Foundation (FSF) met en avant la liberté de l’utilisateur de contrôler le logiciel et de coopérer avec la communauté. 
    – Open Source : Accentue les avantages pratiques tels que la qualité, la flexibilité et l’innovation du partage du code source. L’Open Source Initiative (OSI) se concentre moins sur les aspects éthiques et plus sur le modèle de développement.

2. Critères de Licence :
    – Licences de Logiciel Libre : Doivent garantir les quatre libertés fondamentales définies par la FSF.
    – Licences Open Source : Doivent se conformer aux critères de l’OSI, axés sur l’accessibilité pratique du code source et sa redistribution.

3. Approche Communautaire :
    – Communauté de Logiciel Libre : Porte une attention particulière aux droits des utilisateurs et aux implications éthiques.
    – Communauté Open Source : Se concentre davantage sur le développement collaboratif et l’efficacité du processus de développement.

Bien que les termes “logiciel libre” et “open source” soient souvent utilisés de manière interchangeable en raison de leurs nombreuses similitudes, il est utile de reconnaître les différences qui peuvent subsister dans leurs philosophies. Le choix entre les deux dépend généralement des valeurs et objectifs spécifiques des utilisateurs et des développeurs, bien qu’au final toute licence « libre » soit également « open source » et inversement.